Comme toute autobiographie qui se respecte, celle-ci fait de la naissance de son protagoniste un mythe fondateur: ' Riez, non pas de joie comme si vous aviez entendu quelque chose de drôle, mais pour relâcher la tension abdominale ', recommande un médecin mélancolique à la mère du futur George Tabori pour déclencher sa naissance. Conseil qui ne manquera pas de déterminer la vie de ce dernier, dans laquelle lhumour - toujours plus noir - tiendra une place prépondérante. Et savérera nécessaire pour survivre malgré lhostilité ambiante, à commencer par celle de son frère, qui déclare à la vue du nourrisson: ' Je vais le balancer dans le Danube. ' À lexception de quelques interviews, George Tabori, fils dintellectuels juifs, ne sétait encore jamais raconté. Empreints d'une tendre ironie envers les femmes de son enfance et d'une culpabilité davoir survécu au génocide qui a décimé sa famille, les cinq récits qui composent Autodafé oscillent entre pathos et drame, accordant une grande place à labsurde et au théâtre. Tabori livre, au-delà de ces portraits touchants, un tableau lucide de cette société en proie à la montée du nazisme.