Das Handbuch liefert alle relevanten Grundlageninformationen in vier Abteilungen über Leben, Werk, Deutung und Wirkung Franz Kafkas auf der Basis geleisteter und aktueller Forschung. Zunächst geht es um den Menschen zwischen Leben und Werk - hier werden Kafkas Biographie, das Verhältnis zu seinem Vater, zu den Frauen, zu Max Brod sowie Kafka als Briefe- und Tagebuchschreiber, als Beamter und als kranker Mensch erörtert. Der Werküberblick thematisiert sodann Kafkas Publikationen zu Lebzeiten, seinen Nachlass und die Editionspraxis, sein Schreiben und seine Einbettung in Raum, Zeit und Systeme. Hieran schließen sich Deutungsperspektiven und Einzelinterpretationen an, in denen die vielschichtigen Möglichkeiten der Kafka-Interpretation und Forschung im Mittelpunkt stehen und das Werk exemplarisch durchleuchtet wird.