JOKER IST TOT EIN DÜSTERES BATMAN-MEISTERWERK Blutüberströmt torkelt Batman durch das nächtliche Gotham City und bricht in einer schmutzigen Gasse zusammen. Als er wieder zu sich kommt, erfährt er, dass der Joker ermordet wurde, und mehr und mehr verdichten sich die Hinweise darauf, dass Batman selbst es war, der seinen Erzfeind getötet hat. Doch daran fehlt ihm jede Erinnerung. Auf der Suche nach der Wahrheit trifft der Dunkle Ritter auf finstere Gestalten wie den Okkultisten John Constantine oder die irre Harley Quinn. Und dann offenbart sich ihm ein geradezu dämonisches Geheimnis aus seiner eigenen Kindheit Die eigenständige Batman-Saga von Top-Autor Brian Azzarello (BATMAN: DARK KNIGHT III, HELLBLAZER), in atmosphärisch dichten Bilder inszeniert von Ausnahmekünstler Lee Bermejo (BATMAN: JOKER), ist eine düstere Mischung aus Roman noir und Horror-Krimi - erstmals komplett in einem Band! Enthält: Batman: Damned 1-3

BRIAN AZZARELLO startete seine Karriere als Autor in den 1990ern, als er mit Zeichner Eduardo Risso u. a. die Noir-Miniserie JONNY DOUBLE veröffentlichte. Kurz darauf brachten die beiden ihr vielfach ausgezeichnetes Crime-Epos 100 BULLETS auf den Weg. Mit Risso arbeitete Azzarello auch an BATMAN: KAPUTTE STADT, SPACEMAN und Moonshine zusammen. Zu Azzarellos weiteren Werken zählen SUPERMAN - DER MANN VON MORGEN mit Superstar Jim Lee, SGT. ROCK mit Comic-Legende Joe Kubert, DOC SAVAGE, LOVELESS, BATMAN: EUROPA, der Comic-Roman FILTHY RICH sowie Banner und Luke Cage: Ein Mann räumt auf für Marvel, beide gezeichnet von Comic-Ikone Richard Corben. Mit Lee Bermejo realisierte Azzarello noch BATMAN: JOKER, BATMAN/DEATHBLOW, LEX LUTHOR: MANN AUS STAHL und BEFORE WATCHMEN - RORSCHACH, J. G. Jones zeichnete hingegen das von Azzarello verfasste BEFORE WATCHMEN - COMEDIAN. Außerdem war der 1962 in Cleveland geborene, heute in Chicago lebende Azzarello der erste US-Autor, der die bis dahin ausschließlich von Briten geprägte Serie HELLBLAZER um John Constantine schrieb. In der Ära des neuen DC Universums präsentierte Azzarello eine herausragende WONDER WOMAN-Saga. Als Co-Autor von Frank Miller wirkte er an BATMAN: DARK KNIGHT III und BATMAN: DER LETZTE KREUZZUG mit, Sequel und Prequel zum Klassiker BATMAN: DIE RÜCKKEHR DES DUNKLEN RITTERS. Zudem schrieb Azzarello das Drehbuch zur Animationsfilm-Adaption von BATMAN: THE KILLING JOKE. Mit Zeichnerin Maria Llovet startete Azzarello zuletzt die unabhängige Serie Faithless. LEE BERMEJO schrieb und zeichnete mit Freunden eigene Mini-Comics, bevor er seine professionelle Laufbahn Ende der 1990er als Zeichner für Jim Lees damalige WildStorm-Studios begann. Zu Bermejos bekanntesten Comics gehören neben BATMAN: DAMNED noch BATMAN/DEATHBLOW, BATMAN: JOKER, LEX LUTHOR: MANN AUS STAHL und BEFORE WATCHMEN - RORSCHACH, allesamt von Brian Azzarello geschrieben. Zudem steuerte Bermejo, der sich das Zeichnen größtenteils selbst beigebracht hat und heute einen extrem aufwendigen Stil pflegt, Artwork zu Titeln wie GLOBAL FREQUENCY, 100 BULLETS, GEN13, SUPERMAN/GEN13, DMZ, Resident Evil und einen Zweiteiler für HELLBLAZER bei, wobei er auch diverse Cover für Constantines klassische Vertigo-Serie gestaltete. Für das im Zeitungsformat erschienene WEDNESDAY COMICS-Projekt illustrierte er die Superman-Story von John Arcudi. Mittlerweile ist Bermejo immer öfter selbst als Autor aktiv. So schrieb und zeichnete der Fanliebling eine Kurzgeschichte für die berühmte Reihe BATMAN: SCHWARZ UND WEISS, die von Charles Dickens Die Weihnachtsgeschichte inspirierte Graphic Novel BATMAN: NOËL und die düstere Science-Fiction-Serie SUICIDERS. Darüber hinaus verfasste der Amerikaner, der inzwischen in Italien lebt, die viel beachtete Serie WE ARE ROBIN, die den Mythos von Batmans jungem Gehilfen auf innovative Art und Weise erweiterte.

PAKT MIT DER FINSTERNIS von Christian Endres Das Black Label von DC wurde schnell zu einem Siegel für außergewöhnliche Comics über Batman, Wonder Woman und ihre Kollegen. Für Comics, die ganz für sich gelesen werden können, weil sie unabhängig von anderen Titeln und dem laufenden Seriengeschehen um die DC-Ikonen stehen - und für ganz besondere, außerordentlich hochwertige Comics, die erfahrene Leser und neugierige Quereinsteiger gleichermaßen ansprechen und begeistern. Mit der aufsehenerregenden Miniserie BATMAN: DAMNED, die wir nun erstmals komplett in einem Band präsentieren, legten Top-Autor Brian Azzarello und Ausnahmezeichner Lee Bermejo, die zu den Dream-Teams der Comic-Moderne gehören, 2018 den ersten US-Comic unter dem Black Label vor - und eine entsprechend freie und eigenständige Interpretation des Batman-Mythos und der Legende des Dunklen Ritters. Natürlich wurde auch hier der junge Bruce Wayne nach der Ermordung seiner Eltern Thomas und Martha, zwei reichen Wohltätern und Vorzeigebürgern des düsteren Molochs Gotham City, zu Batman, der einen Kreuzzug gegen irre Kriminelle wie seinen ewigen Erzfeind Joker, dessen Geliebte Harley Quinn und viele mehr führt. Doch Azzarello und Bermejo nahmen sich allerhand Freiheiten heraus, etwa hinsichtlich Bruces Kindheit oder der Beziehung seiner Eltern. Darüber hinaus machten sie BATMAN: DAMNED zu einer extrem düsteren Geschichte, die einen Pakt mit dem Horror-Genre eingeht. Zumal Azzarello und Bermejo noch vielen weiteren Figuren des DC-Kosmos, die sie auftreten lassen, einen besonders finsteren Anstrich verpassen. Während der Okkultist John Constantine und das monströse Swamp Thing ihre gewohnten Rollen ausfüllen, erscheinen der von Körper zu Körper springende Geist Deadman, der reimende Höllendämon Etrigan, Rückwärtszauberin Zatanna oder die dämonische Hexe Enchantress nicht, wie wir es gewohnt sind. Ein weiterer Reiz der Möglichkeiten des Black Labels