Nana kann weder singen, noch hat sie Talent zur Schauspielerin und trotzdem ist sie der Star am Pariser Theater. Das blonde Gift ist so verführerisch, dass sie Macht über die Repräsentanten aller Schichten gewinnt. Niemand kann ihr widerstehen. Doch die Einsicht hat ihren Preis! Welchen? Den der Lasterhaftigkeit und Verlogenheit der höheren Stände! Historisch und soziologisch präzise schildert Zola detailliert die Dekadenz der französischen Oberschicht in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

Zola gilt als einer der großen französischen Romanciers des 19. Jahrhunderts und als Leitfigur und Begründer der gesamteuropäischen literarischen Strömung des Naturalismus. Zugleich war er ein sehr aktiver Journalist, der sich auf einer gemäßigt linken Position am politischen Leben beteiligte.