Er war einer der größten, kühnsten, höchstgreifenden Dichter deutscher Sprache', sagte Thomas Mann vor bald sechzig Jahren über Kleist (1777-1811), und dieses Urteil gilt bis heute fort. Kleists meisterliche Novellen zeichnen sich aus durch eine grandiose, geradezu kompromisslose sprachliche Präzision und die ungeheure Vielfalt ihrer Motivik. Diese Ausgabe vereint sämtliche acht Erzählungen des weltberühmten märkischen Dichters in einem Band: von 'Michael Kohlhaas' über 'Das Erdbeben in Chili' und 'Der Findling' bis zu 'Der Zweikampf'. Außerdem sind die beiden kürzeren Schriften Über die allmähliche Verfertigung der Gedanken beim Reden und Über das Marionettentheater enthalten.

Heinrich von Kleist wurde 1777 in Frankfurt an der Oder geboren und wurde als Fünfzehnjähriger Soldat. Erst 1799 schied er aus dem Militärdienst aus, um ein Studium der Philosophie, Mathematik und Physik aufzunehmen, das er 1800 jedoch schon wieder aufgab. Im gleichen Jahr verlobte er sich mit der Generalstochter Wilhelmine von Zenge und trat auf Wunsch der Familie seiner Braut in den Staatsdienst ein. Auf der beständigen Suche nach dem ihm entsprechenden Lebensentwurf begab er sich ab 1801 wiederholt auf ausgedehnte Reisen, übte verschiedene Tätigkeiten aus, u.a. als Journalist, und brach mit seiner Verlobten. 1810 erschien der erste Band mit seinen Erzählungen («Michael Kohlhaas», «Die Marquise von O...», «Das Erdbeben in Chili») sowie das Theaterstück «Das Käthchen von Heilbronn». Unter dem Eindruck seines persönlichen Scheiterns als Dichter beging er 1811 am Wannsee bei Potsdam Selbstmord.

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