Dans le petit village de Bonnal, Léonard, le maçon, un brave homme pourtant, préfère le cabaret à son travail. Sa femme, Gertrude, et leurs enfants vivent dans la misère. Gertrude prend la résolution de sadresser au Comte dArnheim, dont dépend le village afin de lui exposer ses problèmes. Le comte confie alors un travail à Léonard. Seulement, il na pas consulté son bailli, Humel, qui est aussi le cabaretier du village. Humel va sopposer de toutes forces à cette réalisation qui pourrait lui faire perdre ses clients et son pouvoir.

Johann Heinrich Pestalozzi, né le 12 janvier 1746 à Zurich et mort à Brugg le 17 février 1827, était un pédagogue éducateur et penseur suisse, pionnier de la pédagogie moderne.