El "Ensayo sobre la historia de la sociedad civil" forma parte de los libros más editados del siglo XVIII y es, indudablemente, una de las obras más notables de la Ilustración escocesa. El lector encontrará en este escrito de Adam Ferguson una espléndida y original interacción entre el humanismo cívico y el emergente liberalismo cuyas conclusiones irradian luz sobre aspectos de nuestras actuales sociedades. Lo excepcional de la propuesta del ilustrado escocés es que, a pesar de haberla construido en un entorno que mayoritariamente reivindicaba los presupuestos del liberalismo económico, no separa la mirada de los valores de la tradición republicana y busca constantemente situar lo político como componente medular de la sociedad civil.

Adam Ferguson (1723-1816) fue un prestigioso catedrático de Filosofía moral en la Universidad de Edimburgo. Sus notables contribuciones al pensamiento social y político le han autorizado para ocupar un destacable sitio en la afamada Ilustración escocesa. Denominado tanto el "Epicteto moderno" como el "Montesquieu escocés", se hizo célebre por sus libros History of the Progress and Termination of the Roman Republic (1783), Principles of Moral and Political Science (1792), pero especialmente por la obra Essay on the History of Civil Society (1767).