Para contagiar al lector, a Scerbanenco le bastan unos pocos trazos. Ya la presentación inicial, seca y concisa, de la familia Steve es suficiente para intuir que el crimen, que se anuncia como un drama producto del fanatismo, es inevitable. Sus miembros, amantes todos ellos de los aspectos teóricos y prácticos de las ciencias morales, viven monacalmente en una casa miserable en los suburbios: la cueva de los filósofos. Es Luciana la que desaparece una noche y luego es encontrada muerta en la orilla de un río no muy lejos del cadáver de un rico industrial que había decidido protegerla. Un caso difícil e intrincado para Arthur Jelling, cuyo conocimiento del alma humana e intuición le llevarán, poco a poco, a descubrir la verdad más secreta.

Giorgio Scerbanenco (1911-1969), nacido en Kiev, marchó a Italia siendo niño; primero a Roma y luego, con dieciséis años, se trasladó a Milán. Forzado por razones económicas a abandonar sus estudios, ejerció varios oficios para ganarse la vida antes de tomar contacto con el mundo editorial, en el que trabajó como corrector, editor y, por supuesto, escritor. Fue con la novela negra con la que alcanzó el máximo reconocimiento, siendo considerado como uno de los mejores escritores italianos del género. Su primera novela negra fue "Sei giorni di preavviso" (1940), pero el verdadero éxito le llegó con la serie que tiene como protagonista a Duca Lamberti, un médico que, tras cumplir prisión por practicar la eutanasia, se dedica luego a la investigación privada en colaboración con la policía; especialmente con el inspector Carrua. La primera obra en la que hace aparición este detective es "Venere privata" (1966). En 1968 le fue concedido el prestigioso premio francés Grand Prix de littérature a la mejor novela extrajera por "Traidore a tutti". Un año después, en octubre de 1969, falleció en Milán. En su memoria, el premio más prestigioso de novela negra italiana lleva su nombre. Algunas de sus obras han sido adaptadas a la gran pantalla por directores de la talla de Fernando di Leo o Carlos Saura. En Ediciones Akal han sido traducidas sus obras "Traidores a todos" (2009), "Muerte en la escuela" (2010), "Los siete pecados y las siete virtudes capitales" (2010), "Los milaneses matan en sábado" (2011) y "Milán calibre 9" (2011). 2011 fue el "Año Scerbanenco" en el ámbito de la literatura negra.