Seit 1850 konnte sich Turgenjew, der eine Erbschaft gemacht hatte, ganz seiner schriftstellerischen Arbeit widmen. Er ist ein Meister in der Darstellung russischer Volkspsyche und sozialer Zustände in den verschiedenen Landschaften Rußlands. Mit seinen gegen alle bestehenden Autoritäten angehenden Werken bestärkte er die nach Freiheit strebende russische Jugend seiner Zeit.

Iwan Turgenjew wurde am 9. November 1818 in Orel als Sohn eines russischen adligen Offiziers geboren. Er studierte in Moskau, Sankt Petersburg und Berlin Literatur. Er verliebte sich in die Opernsängerin Pauline Viardot und pflegte mit ihr und ihrem Mann über lange Zeit eine 'ménage à trois'. Seit 1855 hielt er sich hauptsächlich in Deutschland und Frankreich auf. Er lernte Theodor Storm und Gustav Freytag kennen, traf auf George Sand und Émile Zola, und pflegte eine enge Freundschaft mit Gustave Flaubert. Er starb am 3. September 1883 in Bougival bei Paris. Turgenjew ist einer der bedeutendsten Vertreter des russischen Realismus des 19. Jahrhundert.