Der Roman erzählt vom spannenden Schicksal einer jungen Frau, die dafür kämpft, ihr Leben außerhalb der engen gesellschaftlichen Konventionen zu führen. Fanny zu Reventlow verarbeitet in der Geschichte ihre eigene Biografie: Anhand der Figur der Ellen beschreibt sie ihre Kindheit und Jugend in Norddeutschland, die Flucht aus ihrem strengen Elternhaus, ihre gescheiterte Ehe und das Eintauchen in die Münchener Bohème. Die Erzählung ist eine der wenigen verbliebenen Quellen über die Kinder- und Jugendjahre der Autorin.