Während des amerikanischen Bürgerkriegs müssen die vier March-Mädchen und ihre Mutter ohne den Vater zurechtkommen. Aus der Sicht der zweitältesten Schwester Jo wird mit viel Sinn für Komik aus dem Alltag der Familie berichtet: von der Theaterleidenschaft der Mädchen, von Jos Freundschaft mit dem streng behüteten Nachbarjungen, von finanziellen Nöten und immer wieder von dem starken Zusammenhalt der Familie. Der erfolgreiche Roman wurde mehrfach verfilmt, zuletzt 1995 mit Winona Ryder als Jo und Susan Sarandon als Mrs March.

Die amerikanische Schriftstellerin Louisa May Alcott (1832-1888) verfasste viele Romane für Jugendliche. Ihre Bücher waren sehr beliebt, weil sie unterhaltsam, aber auch fortschrittlich und emanzipatorisch waren. Der Roman "Betty und ihre Schwestern", in welchem Louisa May Alcott ihre eigene Familie porträtiert, ist ihr bekanntestes Werk.